ดอยสุเทพที่มากกว่าจุดชมวิว: เดินป่าเส้นทางพระธุดงค์

ไม่ต้องต่อคิวรถแดง — เส้นทางเดินป่าขึ้นวัดคือเก้าสิบนาทีที่ดีที่สุดในเชียงใหม่

เกือบทุกคนขึ้นวัดพระธาตุดอยสุเทพด้วยวิธีเดียวกัน คือนั่งรถสองแถวแดงไต่ถนนขึ้นเขา พร้อมคิวยาวสามสิบคนที่เชิงดอย

แต่มีอีกทางหนึ่งที่ขึ้นไปได้ ทางนั้นเริ่มจากหลังมหาวิทยาลัยเชียงใหม่ ในผืนป่าที่นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ไม่เคยเห็น และไม่เสียเงินสักบาท

เส้นทางพระธุดงค์คืออะไร

เส้นทางเดินพระ (Monk's Trail)คือทางเดินเก่าขึ้นดอยสุเทพ มีผ้าจีวรสีส้มผูกไว้ตามต้นไม้เป็นเครื่องหมายบอกทางเป็นระยะ ทางค่อย ๆ ไต่ระดับผ่านป่าดิบแล้งขึ้นไปยังวัดผาลาด วัดเล็ก ๆ ที่สร้างอยู่ในร่องลำธารกลางทาง แล้วเดินต่อจากตรงนั้นขึ้นไปยังวัดบนยอด

นี่คือทางเดินป่าจริง ไม่ใช่ทางเดินปูพื้น มีทั้งราก หินหลวม และบางช่วงที่ต้องใช้มือช่วยยัน คนที่ร่างกายพอไหวเดินได้ทุกคน แต่ใครใส่รองเท้าแตะไม่ควรลอง และคนใส่รองเท้าแตะก็ลองกันทุกวัน

ปากทางอยู่หลังสวนสัตว์เชียงใหม่ ที่ปลายถนนสายทางขึ้นพระธาตุที่แยกจากถนนสุเทพ ไม่มีป้ายที่พอจะเรียกว่าป้าย ให้มองหาผ้าสีส้ม

สองช่วงของเส้นทาง

ช่วงแรกจากปากทางถึงวัดผาลาด ราว 2 กิโลเมตร คนส่วนใหญ่ใช้เวลา 30 ถึง 45 นาที ไต่ระดับราว 160 เมตร

ช่วงนี้คุ้มค่าแม้จะไม่ไปต่อ วัดผาลาดเงียบ มีมอสขึ้นเขียว สร้างล้อมน้ำตกเล็ก ๆ และแทบไม่มีคนในตอนเช้า ซึ่งตรงข้ามกับวัดบนยอดดอยในทุกแง่ที่สำคัญ เข้าฟรี ไม่มีห้องขายบัตร เพราะไม่มีใครอยู่ตรงนั้นให้ขาย

ช่วงที่สองเดินจากวัดผาลาดขึ้นไปยังวัดพระธาตุดอยสุเทพ อีก 4 ถึง 5 กิโลเมตร ใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่งถึงสองชั่วโมง ต้องข้ามถนนหนึ่งครั้ง รวมจากข้างล่างราว 7.5 กิโลเมตร ไต่ระดับราว 620 เมตร

คำตัดสินตามตรงเรื่องช่วงที่สอง มันชันกว่าและน่าสนใจน้อยกว่าช่วงแรกพอสมควร หลายคนจึงนั่งสองแถวขึ้นต่อจากจุดข้ามถนนแทน เราไม่เถียงกับคนกลุ่มนั้น ชั่วโมงแรกคือเหตุผลที่มา ส่วนชั่วโมงที่สองคือการเดินทาง

ปลายทางที่ไปถึง

ทางขึ้นวัดบนยอดคือบันไดนาคกว่าสามร้อยขั้น หรือจะขึ้นลิฟต์รางเอียงโดยเสียค่าบริการเล็กน้อยก็ได้ พระธาตุสีทองด้านบนคือสิ่งที่คนขึ้นมาดู ส่วนลานด้านหลังมองลงไปเห็นที่ราบเชียงใหม่ทั้งผืน ซึ่งในเช้าที่ฟ้าใสก็คุ้มกับการเดินขึ้นมาแล้ว

ผู้มาเยือนชาวต่างชาติเสียค่าเข้าชมวัดเล็กน้อย ส่วนค่าเข้าอุทยานแห่งชาติ 100 บาทสำหรับผู้ใหญ่ชาวต่างชาติ และ 20 บาทสำหรับคนไทย ใช้กับโซนน้ำตกและลานกางเต็นท์ของอุทยาน ไม่ได้ใช้กับตัววัด ซึ่งเป็นความต่างที่ทำให้คนงงกันที่ประตู

แต่งกายให้เรียบร้อย ปิดไหล่ปิดเข่า ถอดรองเท้าก่อนขึ้นลานชั้นใน กฎชุดเต็มใช้ได้ทั้งหมด และเจ้าหน้าที่ที่นี่เห็นผู้มาเยือนหลายพันคนต่อวัน เขาสังเกตเห็นแน่

ถ้าอยากอ่านสิ่งที่คุณกำลังยืนอยู่บนมัน บันไดสามร้อยขั้นนั้นคือพญานาคตัวมหึมาหนึ่งตัว หัวอยู่ข้างล่าง ลำตัวพาคุณขึ้นไปจนถึงยอด เป็นตัวอย่างที่ชัดที่สุดของแนวคิดนี้ในประเทศไทย

เดินขึ้นให้ถูกวิธี

ออกเช้า เจ็ดโมงหรือแปดโมง ป่าเย็นกว่า แสงที่ลอดเรือนยอดสวยกว่า และไม่ต้องเดินขึ้นกลางแดดเปรี้ยงในช่วงบนที่ไม่มีร่ม

พกน้ำไปเอง บนเส้นทางไม่มีอะไรขาย และร้านแรกที่จะเจอคือร้านน้ำที่วัดผาลาด ซึ่งไม่ได้เปิดทุกวัน

ใส่รองเท้าที่ยึดเกาะดี โดยเฉพาะหน้าฝนที่หินลื่นและมีทากตามช่วงที่ชื้น มันไม่อันตราย แต่ไม่มีใครชอบ

ขากลับง่ายมาก รถสองแถวจอดรออยู่บนยอดและวิ่งเข้าเมืองทั้งวัน ราว 40–50 บาทต่อคน หรือเหมาไปกลับ 400–600 บาท การจ่ายเงินนั่งรถลงหลังจากเดินขึ้นมาไม่ถือว่าโกง และใครที่บอกว่าโกงคือคนที่ยังไม่เคยเดินช่วงที่สอง