ดอยสุเทพที่มากกว่าจุดชมวิว: เดินป่าเส้นทางพระธุดงค์

ไม่ต้องต่อคิวรถแดง — เส้นทางเดินป่าขึ้นวัดคือเก้าสิบนาทีที่ดีที่สุดในเชียงใหม่

เกือบทุกคนขึ้นวัดพระธาตุดอยสุเทพด้วยวิธีเดียวกัน คือนั่งรถสองแถวแดงไต่ถนนขึ้นเขา พร้อมคิวยาวสามสิบคนที่เชิงดอย แต่มีอีกทางหนึ่งที่ขึ้นไปได้ และทางนั้นเริ่มจากหลังมหาวิทยาลัยเชียงใหม่ ในผืนป่าที่นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ไม่เคยเห็น

เส้นทางพระธุดงค์คืออะไร

เส้นทางนี้คือทางเดินเก่าขึ้นดอย มีผ้าจีวรสีส้มผูกไว้ตามต้นไม้เป็นเครื่องหมายบอกทางเป็นระยะ ทางค่อย ๆ ไต่ระดับผ่านป่าดิบแล้งขึ้นไปยังวัดผาลาด วัดเล็ก ๆ ที่สร้างอยู่ในร่องลำธารกลางทาง แล้วเดินต่อจากตรงนั้นขึ้นไปยังวัดบนยอด

นี่คือทางเดินป่าจริง ไม่ใช่ทางเดินปูพื้น มีทั้งราก หินหลวม และบางช่วงที่ต้องใช้มือช่วยยัน คนที่ร่างกายพอไหวเดินได้ทุกคน แต่ใครใส่รองเท้าแตะไม่ควรลอง

สองช่วงของเส้นทาง

ช่วงแรกจากปากทางถึงวัดผาลาด คนส่วนใหญ่ใช้เวลาราวสี่สิบห้านาที ช่วงนี้คุ้มค่าแม้จะไม่ไปต่อ วัดผาลาดเงียบ มีมอสขึ้นเขียว สร้างล้อมน้ำตกเล็ก ๆ และแทบไม่มีคนในตอนเช้า ซึ่งตรงข้ามกับวัดบนยอดดอยทุกประการ

ช่วงที่สองเดินจากวัดผาลาดขึ้นไปยังวัดพระธาตุดอยสุเทพ ใช้เวลาอีกราวหนึ่งชั่วโมง ต้องข้ามถนนหนึ่งครั้ง ช่วงนี้ชันกว่าและน่าสนใจน้อยกว่าช่วงแรก หลายคนจึงเลือกนั่งสองแถวต่อจากวัดผาลาดแทน

ปลายทางที่ไปถึง

ทางขึ้นวัดบนยอดคือบันไดนาคกว่าสามร้อยขั้น หรือจะขึ้นลิฟต์รางเอียงโดยเสียค่าบริการเล็กน้อยก็ได้ พระธาตุสีทองด้านบนคือสิ่งที่คนขึ้นมาดู ส่วนลานด้านหลังมองลงไปเห็นที่ราบเชียงใหม่ทั้งผืน ซึ่งในเช้าที่ฟ้าใสก็คุ้มกับการเดินขึ้นมาแล้ว

ผู้มาเยือนชาวต่างชาติต้องเสียค่าเข้าชมวัดเล็กน้อย แต่งกายให้เรียบร้อย ปิดไหล่ปิดเข่า และถอดรองเท้าก่อนขึ้นลานชั้นใน

เดินขึ้นให้ถูกวิธี

ออกเช้า เจ็ดโมงหรือแปดโมง ป่าเย็นกว่า แสงที่ลอดเรือนยอดสวยกว่า และไม่ต้องเดินขึ้นกลางแดดเปรี้ยง

พกน้ำไปเอง เพราะบนเส้นทางไม่มีอะไรขาย ใส่รองเท้าที่ยึดเกาะดี โดยเฉพาะหน้าฝนที่หินลื่นและมีทากตามช่วงที่ชื้น

ขากลับง่ายมาก รถสองแถวจอดรออยู่บนยอดและวิ่งเข้าเมืองทั้งวัน การจ่ายเงินนั่งรถลงหลังจากเดินขึ้นมาไม่ถือว่าโกงแต่อย่างใด