ดำเนินสะดวกก่อนนักท่องเที่ยวมา: เช้าตรู่ที่ตลาดน้ำ

ไปถึงก่อนเจ็ดโมง ตลาดยังเป็นของพ่อค้าแม่ค้า — ก๋วยเตี๋ยวเรือของแท้รออยู่

ดำเนินสะดวกมีปัญหาเรื่องภาพลักษณ์ และส่วนใหญ่ของมันคือปัญหาเรื่องเวลา ตลาดที่คนบ่นกัน เรือขายของที่ระลึก ราคาบวก กล้องมากกว่าลูกค้า คือตลาดที่มีอยู่หลังเก้าโมงเช้าเป็นต้นไป

ตลาดก่อนหน้านั้นเป็นคนละที่

ตลาดน้ำดำเนินสะดวกคือตลาดริมคลองในจังหวัดราชบุรี ห่างกรุงเทพฯ ไปทางตะวันตกเฉียงใต้ราว 100 กิโลเมตร บนคลองที่ขุดขึ้นในสมัยรัชกาลที่ 4

ตลาดก่อนการแสดงจะเริ่ม

พอถึงสิบโมง ดำเนินสะดวกกลายเป็นฉากสำหรับนักท่องเที่ยว แต่ตอนเจ็ดโมงมันยังเป็นตลาด พ่อค้าแม่ค้าพายเรือเข้ามาพร้อมผลผลิต ครัวลอยน้ำตักก๋วยเตี๋ยวส่งให้พ่อค้าแม่ค้าด้วยกัน และน้ำในคลองนิ่งพอจะสะท้อนทั้งหมดนั้น

การมาถึงก่อนสองถึงสามชั่วโมงคือความต่างทั้งหมดระหว่างการได้เห็นตลาดน้ำ กับการได้ดูการแสดงเรื่องตลาดน้ำ ไม่มีอะไรในทริปนี้สำคัญเท่า ไม่ว่าจะเลือกคลองไหน เช่าเรือลำไหน หรือกินอะไร

ไปให้ทันรอบเช้ายังไง

ตลาดอยู่ห่างจากกรุงเทพฯ ไปทางตะวันตกเฉียงใต้ราว 100 กิโลเมตร ในจังหวัดราชบุรี การไปให้ทันเช้าแปลว่าต้องออกจากกลางกรุงราวตีห้าครึ่ง ซึ่งในทางปฏิบัติคือรถเช่า Grab ที่จองไว้คืนก่อน หรือทัวร์ไม่กี่เจ้าที่ออกเช้าจริงไม่ใช่แค่อ้างว่าออกเช้า

ขนส่งสาธารณะไปได้ แต่แลกด้วยการเสียช่วงเช้าไป รถเมล์สาย 78 ออกจากสายใต้ใหม่ตั้งแต่ราวหกโมงเช้า ทุก 40–60 นาที ค่าโดยสารราว 60–70 บาท และลงห่างจากตลาดราวหนึ่งกิโลเมตร ต้องเผื่อค่าวินมอเตอร์ไซค์ช่วงสุดท้ายไว้ด้วย อุปสรรคจริงคือการเดินทางจากในเมืองไปถึงสายใต้ใหม่ตอนตีห้า

พอไปถึง ให้เดินผ่านคนชวนขึ้นเรือที่ท่าหลักไปก่อน แล้วเดินทางเท้าเลียบคลองก่อน ไม่เสียเงิน หยุดตรงไหนก็ได้ และรูปที่ดีที่สุดจำนวนไม่น้อยถ่ายจากบนสะพาน ไม่ใช่จากระดับน้ำ

อ่านคลองให้เป็น

ตลาดนี้ไม่ใช่คลองเดียวแต่เป็นโครงข่าย และความต่างระหว่างคลองคือทั้งทริป

• คลองต้นเข็ม — คลองหลักและเป็นคลองที่ทัวร์ทุกเจ้าจอด กว้างที่สุด คนแน่นที่สุด ของที่ระลึกมากที่สุด
• คลองเหียกุ่ย — ขนานกันไป สองฝั่งเป็นร้านใหญ่ที่ขายให้เรือที่เทียบเข้ามา
• คลองขุนพิทักษ์ — เล็กที่สุดในสามคลอง และเป็นที่ที่สัดส่วนคนท้องถิ่นต่อนักท่องเที่ยวดีที่สุด

ถ้าอยากอยู่บนน้ำจริง เรือพายเงียบกว่าและช้ากว่าเรือหางยาว และทำให้ได้ยินเสียงตลาดจริง ๆ ส่วนเรือหางยาวเร็วกว่า เสียงดังกว่า และเหมาะกับการวิ่งคลองรอบนอกมากกว่า

ราคาเรือต่อรองกันทั้งหมด ไม่มีราคาตายตัว และตรงนี้คือจุดที่ทริปของคนส่วนใหญ่พัง ราคาที่ใช้กันที่ท่าอยู่ราว 200–300 บาทต่อชั่วโมงสำหรับเรือพายลำเล็กเหมาคนเดียว ราว 400 บาทต่อคนถ้าลงเรือพายรวม และ 600–800 บาทต่อชั่วโมงสำหรับเรือเครื่อง ส่วนเหมาทั้งลำไม่เกินหกคนอยู่ราว 2,000 บาท ใครที่เข้ามาชวนคุณระหว่างทางก่อนถึงท่าจะเสนอ 1,500–2,000 บาทแล้วบอกว่านี่คือราคามาตรฐาน ตกลงราคาและระยะเวลาให้จบก่อนก้าวลงเรือ ไม่ใช่หลังจากนั้น

กินอะไร และมันทำงานยังไง

ครัวลอยน้ำคือเหตุผลที่ควรมาแบบท้องว่าง ก๋วยเตี๋ยวเรือมาในชามเล็กเพราะออกแบบมาให้กินขณะทรงตัวอยู่บนเรือ สองหรือสามชามคือหนึ่งที่ปกติ ไม่ใช่การกินเยอะ

มองหาหม้อที่กำลังเสิร์ฟให้พ่อค้าแม่ค้าด้วยกัน ไม่ใช่หม้อที่หันหน้าเข้าทางเดิน นั่นคือเคล็ดทั้งหมด และใช้ได้กับทุกตลาดในประเทศไทย

ขนมครกออกจากเตาเหล็กหล่อเป็นคู่ และอร่อยที่สุดภายในราวหนึ่งนาที ส่วนข้าวเหนียวมะม่วง มะพร้าวสด กุ้งแม่น้ำเผา และกาแฟที่ชงบนเรือ อยู่ห่างกันไม่กี่เมตรบนคลองต้นเข็ม

พกแบงก์ย่อย คนขายบนน้ำแทบไม่มีเงินทอนแบงก์พัน และการซื้อขายเกิดขึ้นข้ามกราบเรือโดยมีเรือต่อคิวอยู่ข้างหลัง

คุ้มไหม พูดกันตรง ๆ

ตอนเจ็ดโมงเช้า คุ้ม ตอนสิบโมง ไม่คุ้ม และเราขอพูดแบบนี้ดีกว่าจะขายพระอาทิตย์ขึ้นที่คุณนอนหลับทับไปแล้ว

ถ้าตีห้าครึ่งไม่ไหวจริง ๆ ตลาดน้ำบางน้ำผึ้งที่บางกะเจ้าเป็นตลาดริมคลองเปิดเสาร์อาทิตย์ ห่างจากเมืองสี่สิบนาที และไม่มีใครจัดฉากไว้ให้รถทัวร์ ที่นั่นเล็กกว่าและถ่ายรูปไม่สวยเท่า แต่ยังเป็นตลาดอยู่ตอนสิบเอ็ดโมง ซึ่งดำเนินสะดวกไม่เป็นแล้ว

หลักตื่นเช้าแบบเดียวกันใช้ได้กับที่อื่นทางภาคตะวันตก น้ำตกเอราวัณที่กาญจนบุรีเงียบที่สุดในชั่วโมงแรกหลังเปิด ก่อนรถทัวร์จะมาถึง